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Festa di San Nicola e del Vischio

Non tutti sanno che la figura del rubicondo nonnone è stata ispirata da un santo, amatissimo sia nel mondo cattolico che in quello ortodosso. Parliamo di San Nicola, vescovo di Myra, nato nel III secolo d.C. a Pàtara, città portuale della Lycia (penisola meridionale dell’Asia Minore, l’odierna Turchia).
La devozione popolare gli ha attribuito numerosi miracoli, in buona parte rivolti a fanciulli e giovani ragazze. Per questo, è considerato il “Santo dei bambini”.

In occasione della festa di San Nicola - il 6 dicembre -, in alcuni Paesi europei (Germania, Olanda e, più in generale, nel Nord Europa) si affermò l’usanza di affidare a San Nicola il ruolo di dispensatore di regali ai bambini: secondo la leggenda, il Vescovo si sposterebbe nottetempo in groppa a un cavallo (o a un asino), lasciando dolci e strenne nelle scarpe dei bimbi buoni. In talune tradizioni, San Nicola è visibile in pieno giorno ed è scortato da un losco individuo (il cui nome varia a seconda dei Paesi: Black Pete, Krampus, Père Fouettard…): mentre il Vescovo premia i bambini buoni, il suo “truce” aiutante si occupa dei monelli.
La tradizione dei regali arrivò negli Stati Uniti con gli emigranti olandesi che fondarono New Amsterdam. Il loro Sinter Klaas, in breve tempo, si trasformò in Santa Claus. E il suo arrivo (tradizionalmente legato alla festa del santo) fu fatto coincidere con il Natale. Un ruolo particolarmente incisivo per il Santa Claus americano ebbero gli scrittori Washington Irving e Clement Clarke Moore e i disegnatori Thomas Nast e Haddon Sundblom. Furono loro a delineare il ritratto di Babbo Natale che tutti conosciamo: il vestito rosso bordato di pellicciotto bianco, la slitta volante, le renne, l’ingresso dal camino,la casa al Polo Nord, la fabbrica di giocattoli…

Il vischio cresce come parassita sulle piante a piccoli cespugli o “palle” con foglioline verdi e bacche perlacee (tossiche).

Credenze e usi del vischio:
• Entra nelle nostre case nel periodo natalizio per i suoi buoni auspici; i rametti di vischio portanti foglie oblunghe e coriacee di colore verde e bacche sferiche di consistenza gelatinosa si appendono sulle porte di casa per augurare serenità e pace a coloro che ci vivono.
• Si appende alla porta di casa: se si passa sotto un ramo di vischio in compagnia ci si deve baciare e se una ragazza non riceve il bacio nell’anno successivo non si sposerà.
• La tradizione vuole che baciarsi la notte di Capodanno sotto il vischio protegga l’amore e gli innamorati.
• Appendiamo il vischio alla porta e regaliamolo insieme a pungitopo e agrifoglio per augurare a parenti e amici un anno nuovo ricco di armonia e felicità.
• Nell’antichità si credeva anche che se una donna sterile ne facesse uso, ben presto sarebbe divenuta fertile.
• I Popoli germanici la ritenevano una pianta donata dagli dei poiché non ha radici e nasce come parassita sul ramo di un’altra pianta. Si diceva che nascesse dov’era caduto il fulmine: forza divina, immortalità e rigenerazione.
• I Druidi, sacerdoti celti, che lo ritenevano un toccasana contro tutti i mali, lo raccoglievano con un particolare rituale durante il solstizio d’inverno. Il periodo non era scelto a caso: il solstizio d’inverno rappresentava il risveglio del Sole assimilato a una divinità che riportava pace e gioia nel mondo. Il rituale vedeva il più alto dei sacerdoti armato di un falcetto d’oro con il quale eseguiva un’evirazione simbolica del vischio dall’albero per poi raccoglierlo in un candido panno di lino affinché non perdesse i suoi poteri magici. Il rito era probabilmente propiziatorio stando a simboleggiare la morte dell’inverno con conseguenti festeggiamenti per l’arrivo della nuova primavera.
• Nel medioevo il popolo lo riteneva capace di domare gli incendi e ne appendevano alcuni rametti sulla soglia delle case e dei fienili.
• Sempre nel medioevo la tradizione aveva subito trasformazioni: lo si doveva raccogliere, ma non con la mano sinistra; in alcune regioni si faceva cadere il vischio colpendolo con un bastone, in altre con una freccia e si doveva afferrarne il cespo al volo prima che toccasse terra.
• Secondo una leggenda, l’origine di questa pianta è legata alla storia di un vecchio mercante avido e avaro che alla vigilia di Natale scoprì quanto male avesse fatto al prossimo e si mise a piangere. Le lacrime si posarono su un cespuglio e continuarono a splendere come perle. Era nato il vischio.
• I contadini bretoni attaccano dei grandi mazzi sulle facciate delle loro case e nel mese di giugno questi mazzi sono impressionanti per lo splendore dorato del fogliame. Per questo effetto, il vischio è chiamato anche il ramo d’oro.
Proprietà del vischio: le foglie sono utilizzate in fitoterapia sotto forma di tinture o d’infusi per la cura dell’ipertensione, dell’arteriosclerosi e delle embolie cerebrali. Il vischio è un ottimo regolatore delle mestruazioni, utilizzato per regolarizzare il ciclo mestruale; antispasmodico e sedativo svolge un’efficace azione sedativa nei casi di agitazioni nervose e lenisce i dolori causati da cefalee; diuretico e depurativo favorisce la diuresi e l’eliminazione delle sostanze tossiche come l’urea e l’acido urico; antinfiammatorio con applicazioni locali che alleviano i dolori causati da lombalgie, sciatalgie e da reumatismi.

La “principessa” della nostra pianura è protagonista delle leccornie che troverete negli stand.
Il gesto caritatevole di San Nicola più conosciuto è quello dei tre sacchetti d’oro: un padre molto povero decise di destinare le tre figlie alla vita da strada per farle sopravvivere.

San Nicola trovò sulla loro finestra le scarpette delle tre ragazze e le riempì con tre sacchetti di monete d’oro. Grazie a questa “dote” le tre fanciulle poterono sposarsi. L’episodio dei tre sacchetti d’oro ha contribuito a creare l’immagine religiosa del santo, raffigurato con tre pomi d’oro in mano a ricordo dei tre sacchetti d’oro.